※結婚してくださいシリーズちょっと前





七夕が近づくと、毎年ニュースで目にするもの。
笹飾りと呼ぶには大きなカラフルな吹き流しと、画面に映しただけでその土地と知らしめる、三日月前立ての石像。
華やかさで知られる仙台七夕の映像を見るたびに、佐助はつぶやく。
――ああもう、かわいいな、ちくしょう。



なにがかわいいって、その七夕の栄えた基盤を作ったその人が、だ。
正確には、その人が佐助の思う人物だと言ってしまえるかは分からない。
――ただ、その略歴と名前だけで否応なく連想させられる、かつての『彼』は、確かにああいう派手なものは好きだった。大好きだった。
そのころの、かつての佐助は、その派手な旗印とパフォーマンスを戦場でしか見ていなかったから――なんかそういう戦略なのかと最初は思ったものだ。
いつからかそれが、単に好きでやってるわけね、と分かっていた。
そして分かったころには、ああもうかわいいなあ！と思っていたはずだ。そのころの佐助も。
――その本心を、隠したりなかったことにしたりしていたかもしれないが。
「きれいな飾りだな、佐助！」
なんでもかんでも元気に叫ぶ幸村が、隣で感嘆の声をあげる。
そうだね、と佐助はうなずく。
素麺のガラス鉢で氷がとろりととける、夏の夕べ。
幸村は飾りがきれいだと言う。
佐助はそんな飾りを好んだ人を思って、かわいい、とつぶやく。
ニュースでは吹き流し以外の飾りとその意味、伝統行事を体験する子どもの姿などなどが映し出されていた。
――あの人も、この街にいるんだろうか。
それでもって、小さいころには折り鶴を折ったりしたんだろうか。
――ここに行けば、会えるんだろうか？
「ちょっと遠いなあ…」
新幹線か高速バス。あてもなく訪れるには、広い街だ。
『あのころ』ならまだしも、やっと中学三年の夏を迎える猿飛佐助である。
それでも。
――会えるなら。
かわいいなあと思う。無意識に使っていた言葉が『可愛い』という字なのだと気づいたのはいつの日か。
かわいい、という言葉は似つかわしくなかったはずの、竜の名を持つ金の独眼。
――かわいい、可愛い、愛しい？
（まさかそこまでは、）
苦笑して、今年も画面の中の七夕を眺める。
分かりきった本心を自分にさえ伏せるのは、すでに習い性だ。
――行って見つかるなら、会えるなら、地球の裏側にだって。
天の川の向こうにだって、飛んでいく覚悟はできているのに。



同じころ、伊達政宗という少女が太平洋の向こう側にいて、クリスマスツリーに折り鶴を飾っていたりしたことを、佐助はまだ知らない。





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時差について考えてみたけど、そもそもこのシリーズで政宗さまがいたグランパ・ダンテさんちがどこなのか、話はそこからな気がします。
政宗さまと小十郎をひきとる前にニューヨークで私立探偵をやってたのは間違いない。